龋齿和牙周病是引起老年人牙齿丧失的主要原因，在英国最近的全国口腔调查中发现全口无牙在65岁-74岁，75岁-84岁， 85岁以上人群中分别占15%、30%、47%。许多研究有关口腔疾病和发病率、死亡率之间的问题，但很少有研究评估牙齿丧失与生理功能的关系。

伦敦大学学院Georgios博士对此进行研究，发现那些缺牙的人记忆能力和走路的速度要比牙齿完好的人更差和更慢，相关的报道发表在12月19日的Journal of the American Geriatrics Society网络版上。

研究者从一项名为英国老龄化纵向研究项目中收集3166名60岁以上的检查对象，分为有牙者和全口无牙者，并对他们进行有关走路速度和记忆能力的测试项目。

结果显示，全口无天然牙的检查者在行走速度和记忆能力方面都比其他有牙齿要下降约10%，随后调整了如社会人口特征、身体健康程度、健康行为（吸烟、饮酒）、相关生物标志物以及经济地位等因素后，分析仍指出没有牙齿的人在走路上要比有牙齿的人要慢。这些失去了自然牙列的英国老人家们，在60-74岁组中记忆衰退和身体功能下降的程度要比75岁以上组明显得多。

Georgios博士认为，牙齿脱落可以作为老年人精神和身体功能下降的一个早期重要信号，尤其在60到74岁之间。在分析中发现社会经济地位因素的调整对数据的变化影响最大，他们认为牙齿脱落、身心机能的老化都和社会经济地位有密切联系，通过教育、经济的提高对社会底层人民的口腔乃至机体健康都有良性的作用。

营养途径和炎症通路是两个不同解释有关认知能力和体能下降的说法，前者认为牙齿脱落影响咀嚼功能受损，引起饮食营养状况的改变；后者考虑到目前许多证据表明牙周炎与心血管疾病的相关，口腔炎症可能与体内炎症进程有关。

尽管不清楚牙齿脱落与身体功能、认知能力的下降之间存在怎样的联系，但这给我们一个机会认识到老年人出现过度牙齿脱落时可能表示人体机能正存在着快速衰退的风险期。这种机体衰退可能与很多方面因素有关，如生活方式、心理状况等，提醒着老人家们这时候需要进行适当的改变与调整。