研究表明FACEBOOK好友的数量与大脑特定区域的大小有关

由威康信托基金资助的科学家们发现了“Facebook上的朋友”数和大脑特定区域的大小之间有直接联系。在刚刚公布的一项研究,英国伦敦大学学院(UCL)的研究人员还发现,一个有更多Facebook朋友的人,在“现实世界”里的朋友数也很可能很多。

然而,研究者们着重强调,他们所找到的是一个相关,而不是一个原因:换句话说,从这些数据并不能得出这样的结论:Facebook朋友越多则大脑相应区域越大,或是有些人天生不能有更多的朋友。

社交网络Facebook在全世界范围内有8亿多的用户。其中近乎有8千万用户在英国。这个网站允许人在在网上和一群朋友联系。网络上的朋友群的差异是相当大的,有的人只有一小群网络朋友,而别的人却又1000多个。然而,这种差异是否反映真实生活中社交圈的大小还是未知。

在伦敦大学威康信托高级临床研究中心研究员,教授杰兰特里斯说:“网络社交网影响力很大,但我们很少了解它们对我们的大脑的影响,这导致对社交网络许多不受支持的猜测,从某种程度上说互联网给我们带来了坏处。

我们的研究将帮助我们明白,社交网络是如何介导我们与世界的相互作用。这足以让我们探讨智力的问题 - 关于互联网和大脑之间的关系。这是一个科学问题,不是政治问题。”

伦敦大学学院认知神经科学与威康信托神经影像学中心的里斯教授和他的同事研究了125名大学生的大脑扫描图像并和他们的网上和现实中朋友圈的大小做了比较。这些大学生都是Facebook的活跃用户。他们进一步用了40名学生重复了该实验,研究结果发表在皇家学会B学报上。

里斯教授和他的同事发现了一个人在Facebook上朋友的数量和几个大脑区域的灰质含量之间有紧密的联系。灰质是信号处理完成的脑组织。脑区之一就是杏仁核,和处理记忆和情感反应相关。最近发表的一项研究表明,在这区域的灰质体积较大,则网络与现实世界中的朋友则更多。这项研究也表明,一个较大的网络在线朋友的人,同样是如此。

右颞上沟,左颞中回和右嗅皮层这三个区域的大小同样与在线社交网络相关,但并未与现实世界的交际圈相关。

颞上沟赋予了我们感知移动的物体的能力。在一些患有自闭症的儿童中已经确认发现在这一脑区的生物性和结构性的缺陷。同时,嗅皮层记忆和导航有关,包括通过在线社交网络导航。最后,颞中回已被证明在注视他人时很活跃,并与社会线索的感觉有关。

这项研究的第一作者,良太金井博士,说到:“我们已经发现了一些有趣的大脑区域,似乎和我们所拥有的朋友(包括现实和虚拟)数量有关。现在,令人振奋的问题是这些结构是否随时间而改变。这将帮助我们回答互联网是否正在改变我们的大脑这个问题。

研究人员在研究大脑的结构同时,还探究了一个人在网络上朋友数量是否和他们的真实世界里朋友的数量有关。以往的研究已经考虑了这个问题,但是研究样本量相对较小。

伦敦大学学院的研究人员对志愿者做了如下问卷调查,如“会对多少人会发送庆祝短信活动(如生日,新的工作等等)”“在您的电话簿里朋友的总数是多少?”和“有多少学校和大学的朋友,现在还保持一个友好的交谈?”这些问题的回答反映其网络交际圈的大小,也关系到他们的现实世界的社交圈。

里斯教授补充说:“我们的研究结果支持这一想法,大多数Facebook用户使用网站以维持其现有的社交关系,维护或加强友谊,而不是仅仅创造全新的,虚拟的朋友网络”。

“了解大脑是威康信托基金的主要战略挑战之一。在威康信托神经影像中心,临床医生和科学家研究高级认知功能,了解如何从大脑活动中出现的思维和感觉,以及在神经和精神疾病中如何扰乱这种过程。

约翰.威廉姆斯医是威康信托基金会神经科学和心理健康负责人,他对该研究评论道:“我们无法逃避无处不在的互联网对我们的生活的影响,但我们对互联网对人类大脑的影响了解太少,我们所知道的是固定的,并可以随着时间的推移而改变,这项新研究说明了精心设计的调查是如何可以帮助我们开始明白:人类大脑对社交媒体带来挑战的适应,是否预示着我们的大脑正在不断进化这一问题。