中国火星车模型
日前，中国探月工程领头人欧阳自远院士在2019软件定义卫星高峰论坛上透露，中国将于2020年发射着陆器探测火星，这是官方人员首次给出我国探测火星的确切时间表。根据航天专家的解释，火星探测时间的选择有大学问，探测火星的最佳窗口期两年才有一次，此时地球与火星之间的距离最短，这个时候进行发射有利于节省燃料，缩短探测器抵达火星的时间。2020年就是一个这样的探测窗口时间，这一年除了中国，美国、欧空局和印度也有火星探测计划，如果错过的话，就只能再等两年。欧阳自远还表示，中国的火星车已经准备就绪，中国将在第一次火星探测中实现卫星绕火星、着陆器着陆火星与火星车巡航火星三个任务，这在世界火星探测史上还是第一次。
欧阳自远院士
为什么在火星探测上，中国的步子迈得比月球探测大很多？探月时，我国采取分步走战略，绕月与着陆月球是分两次进行的，此次火星探测的绕、落、巡一步到位要归功于我国探月工程的高水平执行。从2007年发射的嫦娥一号到2018年年底发射的嫦娥四号，我国的探月工程取得了大量成果，证明了我国航天技术的可靠性与先进性。可以说，2020年的这次火星探测计划就是踩在巨人的肩膀上进行的，在十几年的探月过程中，我国已经锻炼出一支高水平、能战斗的世界顶尖太空探索队伍，火星探测工程的起点比当年摸着石头过河的探月工程高了太多，这就是我国敢于在第一次火星探测中走完绕、落、巡三大流程的底气。
火星和地球
但这一计划也有着不小的风险。由于地火距离远，即使最近也有5500万公里，最远距离更是高达3-4亿公里，探测火星是地球各大国深空探测的第一步。在探索火星的过程中，受太空恶劣环境、机械故障和通信延迟等原因影响，迄今为止，火星探测的成功率仅有40%。飞往火星是一道坎、着陆是一道坎、在10分钟的通信延迟下操控卫星、火星车等探测器更是一道坎，任何一个环节出现一点点失误，就会导致火星探测器出现半路故障、着陆坠毁等状况，即便是率先对火星发射探测器的美国和苏联，在这件事上同样保证不了成功率，探索火星的难度可想而知。但中国人有信心做好，因为中国的航天事故率即使放在大国里也是最低的那档，换而言之，中国以往的航天活动成功率极高，除了技术和人才，这样骄人的战绩也是中国进行火星探测的一大保障。
着陆想象图
火星探测牵扯到的太空利益巨大，我国必须占有一席之地。据我国航天专家透露，在本次火星探测任务中，中国将有以下几个任务。第一，卫星、火星车等火星探测器将对火星的土壤和岩石进行检测，探索火星是否存在生命迹象；第二，研究火星自身，积累更多关于火星的数据，与美俄相比，中国在这方面的积累几乎为零；第三，根据探测器传输的数据，探讨未来火星改造、开发火星资源和移民火星的可行性。随着科技的发展，地球人必然需要向外太空移民以获得更多的生存空间和资源，火星作为太阳系宜居带内最像地球的行星，是未来太空移民的第一站，也是深空探索的第一站。如果现在不对火星进行探索，那么中国未来在火星问题上就没有发言权，参考我国对南极和北极的科考，这都是一个道理。为子孙后代计，现在的中国人就必须开展火星探索。
每一次发射都是科普的机会
此次火星探索也是一次极佳的向大众科普太空探索意义的机会。即使在今天，依旧有很多人意识不到太空探索的意义，认为这就是几个国家在争面子，创造不了什么实际价值，还耗费了大量国家资源，这些人都需要接受科普。因为人类数量的增长和技术的进步，太空移民是必然的，而太空探索就是在为此储备技术和必要的数据。10万年前，非洲容不下日益发展的人类，所以人类走出非洲，扩散到了全世界。而到了今天，伴随着人类的发展，地球最终也容纳不了人类，人类最终的归宿是广阔的宇宙。在我国，经过了多次神舟飞船和嫦娥卫星的发射后，民众对探索太空的热情日益增长，这是开展太空探索的民意基础，国家在为未来做打算，民众也需要了解太空探索的意义。