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神经血管单元（neurovascular unit，NVU）包括神经元、胶质细胞、炎症因子和血管等在内的细胞和非细胞组分，是一种概念上的网格结构，其完整性是维持正常脑功能和体内稳态所必需的。NVU功能异常是多种疾病的致病基础；由此得出的观点认为，在治疗过程中，维持细胞功能的完整性应当优先于挽救单个细胞。

虽然目前已了解若干NVU组分的个体特点，但是仍未明晰这些组分是如何作为一个功能性单元对缺血刺激进行应答过程的。有鉴于此，日本庆应大学的一个研究团队建立了一种在体影像学评估的方法，对慢性大脑低灌注小鼠模型的NVU应答过程进行了探索。该研究发表在近期出版的Stroke杂志上。

图1:左起：颅窗、颅窗荧光激发图、兴趣容积（VOI）的最大强度投影图、VOI的三维重建图。

研究者使用了含有SR101血浆标记物（译者注：发红色荧光）的绿色荧光小鼠（b-act-EGFP）作为模型动物，在左侧躯体感觉皮质区建立了一个封闭式颅窗（closed cranial window）；并使用弹簧圈进行了双侧颈总动脉狭窄术进行建模，以假手术组作为对照。研究者在术前、术后1天、术后1周和术后2周分别使用双光子激光扫描显微镜对实验组和对照组小鼠进行实时在体成像观察。

图2：左起：动脉的三维重建图、静脉的三维重建图、动脉和静脉VOI的最大强度投影图。

该研究可对NVU的多数组分进行三维成像观察，也可以动态观察微循环情况。在慢性大脑低灌注后，研究者未发现NVU各细胞组分的结构改变；但是可见随着缺血时间延长，微循环可出现损害。在脑软膜的小动脉和小静脉，可见白细胞的动员和粘附，且粘附过程更为明显。因为常有白细胞聚集堵塞管腔，在皮质深部的毛细血管内可见血流停滞。

图3：微血管内血流停滞（蓝色箭头）和复通（黄色箭头）；可见白细胞聚集（紫色箭头）。

研究者得出结论称，在慢性脑低灌注的情形下，白细胞激活可能在微循环功能紊乱过程中起到重要作用。该研究的另一项意义在于建立了一种成功的、能实时观察NVU的在体研究方法。